Rachmaninov avait dix-sept ans lorsqu'il a écrit son Premier Concerto et trente-six à la naissance de son Troisième. Dès son Opus /, le compositeur russe démontre qu'il a parfaitement assimilé l'essence de la grande forme romantique et tous les idiomes d'un genre où l'équilibre est périlleux. L'émission littéraire « Apostrophes » a popularisé le grand thème lyrique du premier mouvement. Le Troisième Concerto a été composé pour une tournée en Amérique en 1909. Le dédicataire de l'œuvre, le pianiste Joseph Hofmann, ayant déclaré forfait devant la difficulté de l'œuvre, le compositeur dut s'exercer pendant toute la traversée en bateau sur un clavier muet.

Si le Premier Concerto reste influencé par les concertos de Grieg et de Tchaïkovski (tout en étant étonnamment personnel pour une œuvre de jeunesse), le Troisième appartient totalement à son auteur et accuse une maîtrise parfaite du fond et de la forme.

Depuis son premier enregistrement des concertos de Rachmaninov avec l'Orchestre d'Etat de Russie dirigé par Ivan Shpiller (Vanguard. 1995), Nikolaï Lugansky a approfondi sa conception sans rien perdre du brio et de l'éclat de ses jeunes années. Ajoutons que l'orchestre et la prise de son sont nettement supérieurs dans cette nouvelle version.

Pianiste à la puissance phénoménale, Nikolaï Lugansky cloue l'auditeur sur son fauteuil dès qu'il hausse le ton dans un fortissimo. Mais contrairement à Arcadi Volodos (Sony), il a une vraie vision de ces deux œuvres et ne se contente pas de faire de l'effet. Son sens poétique est réel dans les passages élégiaques, sa sonorité est toujours en accord intime avec le message profond de la musique et ses phrasés ne sont jamais pris en défaut de banalité. Si, dans ces colonnes, on a été moins sensible à ses enregistrements consacrés à Chopin, force est de reconnaître que Lugansky est l'un des plus grands interprètes actuels de Rachmaninov, et ceux-ci se comptent sur les doigts d'une main.

Sakari Oramo prouve à nouveau qu'il est le digne successeur de Simon Rattle à l'Orchestre de Birmingham. Sa direction nerveuse, énergique et racée fait merveille.

Cette version est à placer aux côtés des plus grandes: Janis/Kondrachine (Philips) et Orozco/de Waart (Philips) pour le Premier Concerto, Argerich/ Chailly (Philips), Rachmaninov/ Ormandy (RCA), Horowitz/Reiner (RCA) pour le Troisième.

Site de Nikolai Lugansky